노화는 연령이 증가하면서 다양한 물리적, 인지적 저하가 나타나는 과정이다[1]. 오늘날 과학 및 기술의 발전, 의학 기술의 발전(새로운 약물 등) 및 치료로 인해 예전보다 수명이 늘어나 노인 인구가 증가하고 있다[2]. ‘2019 한국의 사회지표’[3]에 따르면, 우리나라 평균 기대수명은 82.7년으로 2012년 80.9년에서 꾸준히 증가한 반면, 건강수명은 2012년 65.7년에서 64.4년으로 감소하고 있어 얼마나 건강하게 사느냐가 중요해졌다. 노령화가 되었을 때 중요한 것은 다른 사람의 도움 없이 일상생활에서 독립적인 활동을 유지할 수 있는 능력이며, 이는 일정 수준의 체력수준이 유지되어야 가능하다[4,5]. 그러나, 신체기능이 저하되면 외부의 의존성이 증가되고 이는 삶의 질 감소[6,7]와 연관이 된다.

건강 및 신체적 체력수준에 영향을 줄 수 있는 요인은 다양하지만 그 중 하나가 바로 노인의 생활 환경이다[8,9]. 대부분의 노인들은 자 신들의 신체적 제약과 일상생활수행능력의 감소로 인해 불편을 겪더라도 현재 자신의 집에서 계속 살고 싶어하는 욕구를 가지고 있다[10]. 하지만, 질환으로 인한 건강상 문제, 신체적 정신적 기능의 저하, 경제적 문제, 사회적 편의성 등으로 인해 양로원을 선택하는 인구가 증가하고 있다[11]. 양로원에 거주하는 노인에 대한 연구를 살펴보면, 집에서 양로원으로 이사한 노인들의 심폐지구력과 근력이 향상되었다는 연구도 있지만[9], Kang et al. [8]의 연구에서는 양로원에 거주하는 노인이 지역 사회에 사는 사람들보다 균형과 민첩성이 감소하였다는 상반된 결과를 나타낸 논문도 있다. Zalewski et al. [12]의 연구에서는 비록 양로원 거주 노인들의 신체활동이 지역사회 사람들보다 증가되었지만 체력의 향상과 연관되지 않았다고 보고하였다. 이러한 상반된 결과는 각 연구참여자의 신체활동 참여 유무나 활동강도가 다르기 때문일 것으로 사료된다. 그동안의 연구는 다양한 연령대의 노인이나 노인의 프로그램 후 체력향상에 대한 평가에 대한 내용이 많았다. 그러나, 지역사회에 거주하는 노인과 양로원 거주자를 체력수준을 비교하는 연구는 극히 적으며 측정요인이 달라 비교하기 어렵다[8,9,13].

따라서, 이 연구에서는 신체활동을 유도하는 프로그램을 16주 동안 수행한 양로원 거주 여성노인과 지역 사회 거주 여성노인의 신체조성 및 체력 수준을 비교하고자 한다.

연령이 증가할수록 여러 가지 개인적, 사회적 요인으로 인해 혼자 생활하는 노인들이 증가하면서 다른 이의 도움 없이 독립적인 생활을 하는 것이 중요한 사회적 이슈가 되었다[19]. 이로 인해 질환의 위험성이 증가하는 노인기에는 간호인력이 상주하고 있는 양로원 생활에 대한 관심이 증가하고 있다[20,21]. 본 연구에서는 서로 다른 환경에서 살고 있는 여성노인의 일생생활체력이 차이가 있는지, 그리고 일생생활에 필요한 활동을 꾸준히 하면 체력을 향상시킬 수 있는지를 알아보고자 하였다.

신체 활동은 업무 관련 활동, 여가 활동 및 가사 활동을 포함한 개인의 일상생활 중 움직임의 합계로 볼 수 있다. 신체활동은 노인의 경우 신체활동이 이전과 비교하여 달라질 수 있다는 점을 고려해야 한다[8,22]. 예를 들어, 은퇴한 노인의 경우 직장에서 활동하던 움직임이 감소하거나, 신체기능 저하로 인한 가사활동의 감소가 신체활동의 저하로 나타날 수 있다. 신체활동량을 측정하기 위해서는 신체에 부착하여 측정값을 얻을 수 있는 특정 장비가 필요하지만, 현장에서 많은 인원에게 고 가의 장비를 적용하기란 어렵다. 그래서 대부분의 연구는 조사를 통해 설문지로 참여 정도를 기록하거나, 직접 시설로의 방문을 통해 측정하는 방법이 주로 사용된다. 본 연구에서도 양로원과 지역사회 거주자가 이용하는 보건소를 통해 모집인원을 확보하였으며, 실험에 대한 부담감으로 인해 모집인원보다 참여인원이 축소되었다. 신체활동을 최대한 유도하기 위하여 운동을 전공으로 한 지도자가 양로원 및 지역사회에 위치한 보건소에 방문하여 프로그램을 설계하고 운영을 감독하였다.

노인의 체력측정을 위해 일상생활체력 검사를 권장한다[18]. 이 검사는 최소한의 장비, 공간 및 시간으로 실행과 채점이 쉬운 이점이 있다[18]. 국외연구[12]에서 양로원 거주자의 심폐지구력이 지역사회 거주자의 심폐지구력보다 높게 나타났는데 그 이유는 양로원에서의 생활환경 반경이 가정보다 더 컸기 때문이다. 예를 들어, 자신의 방에서 공동거실과 식당으로 가는 동선이 길고 야외공간에 산책 나가기가 쉬워지면서 활동량이 증가하여 심폐지구력이 높게 나타난 것으로 보고하였다. 본 연구에서는 지역사회 거주자들이 양로원 거주자보다 심폐지구력(2분 제자리 걷기)이 좋은 것으로 나타났다. 우리나라 양로원은 공용공간이 좁고 안정성(바닥의 미끄럼 방지턱, 장애물, 손잡이 부족 등)이 낮아 활동량을 증가시키기 적합하지 않은 경우[23]가 많았기 때문인 것으로 사료된다.

근육은 50–70세 사이에 약 30–50%가 감소한다[22]. 영국의 65세 이상 여성의 경우 4년 후 측정에서 상체근력이 19% 감소하였으며, Landers et al. [24]의 연구에서는 같은 기간 하체근력 손실(12%)이 상체근력 손실(8%)보다 더 크게 나타난다고 보고하였다. 근력의 감소는 연령의 증가뿐만 아니라 신체활동 감소 때문이라는 연구[25]가 있다. 상체근력은 손의 사용이 많아질수록 감소폭이 적어지지만, 근력이 감소하게 되면 결국 손의 사용도 감소하는 것으로 보고되었다[26]. 하체근력의

감소는 노인의 이동성과 자존감의 감소를 유발하여 독립적인 일생생활을 유지하기 어렵게 만든다. 감소된 근력은 근육의 질 저하를 나타내는 수많은 근육과 신경근 기능 저하를 동반하지만[27,28]. 노인의 근력변화는 저항운동에 매우 민감하게 반응하는 것으로 알려져 있다[29]. Knight&Kamen (2001)[29]의 연구를 살펴보면, 6주 저항훈련 후 노인 그룹의 근력강화는 젊은 그룹보다 약 30% 낮게 나타났지만 근육의 활성도는 젊은 그룹과 비슷한 것으로 나타나 근력의 손실이 많은 노인들의 저항운동은 매우 중요하다는 것을 알 수 있다. 비록 이 연구에서는 근육량의 증가를 유발하지는 못하였지만 여성노인의 운동프로그램 후 일상생활체력의 변화가 나타난 것을 고려할 때 장기적인 운동프로그램이 적용된다면 근육량의 증가를 시킬 수 있을 것으로 기대된다.

연령이 증가하면 근골격계가 약화되면서 관절가동범위가 유의하게 감소하며, 이로 인해 유연성의 감소로 이어져 낙상 등의 생활위험이 증가한다. Kazoglu&Yuruk (2020) [11]의 연구에서는 의자에 앉아 앞으로 굽히기(양로원 거주자, −12.1±3.7 cm; 지역사회 거주자, −13.2±5.6 cm)와 등 뒤 손잡기(양로원 거주자, −11.6±3.6 cm; 지역사회 거주자, −11.9±5.5 cm)의 경우, 본 연구보다 낮은 평가결과가 보고되었다. 이러한 차이는 아마도 본 연구의 대상자는 여성만을 대상으로 하였고, 다른 연구들은 남녀를 모두 대상으로 하였기 때문으로 생각된다. 또한, 선행연구의 연령이 낮기(요양원 거주자, 70.2±2.3세; 지역사회 거주자, 70.3±3.9세) 때문에 본 연구의 결과값보다 높게 나타난 것으로 사료된다.

민첩성과 동적균형성(244 cm 왕복걷기)는 보행과 균형을 유지하며 움직일 수 있는 능력으로 8.5초 이상 걸리면 낙상의 위험성이 높다고 하였다[30]. 본 연구의 민첩성과 동적균형성은 양로원 거주자가 지역사회 거주자보다 평가값이 낮은 것으로 나타났다. 그러나 프로그램 참여 후 양로원 거주자의 기록이 유의하게 향상된 것을 살펴보면, 양로원 거주자들의 신체활동이 더 많이 감소되어 있었으며, 신체활동의 증가가 민첩성과 동적균형성에 많은 영향을 주었다고 유추할 수 있다. 정확한 것을 알아보기 위해서 이후 연구에서는 신체활동량의 측정(가속도계, 만보계 등의 기계 이용)을 통해 실생활에서의 움직임을 파악하는 것이 중요하다고 사료된다.

일상생활체력 관련 요인 중 심폐지구력과 민첩성과 동적균형성을 반복측정 분산분석 결과 상호작용 효과가 나타났으며, 차이값을 비교하였을 때 집단 간 유의한 차이가 나타났다. Kazoglu&Yuruk (2020) [11] 연구에서는 지역사회 거주 노인의 심폐지구력과 민첩성과 동적균형성의 평가가 모두 낮은 것으로 나타났지만 본 연구에서는 양로원 거주 여성노인의 평가가 더 낮은 것으로 나타났다. 우리나라 양로원은 해외에 비해 쉬는 장소는 협소하고 공용공간도 좁다는 선행연구[23]을 고려하면, 움직일 수 있는 공간의 부족은 결국 신체활동량의 저하를 의미하며 이로 인해 체력이 저하되었음을 짐작할 수 있다. 미국이나 유 럽의 경우에 개인의 개별성, 자율성, 선택권을 존중받을 수 있는 거주자 중심의 “내 집 같은(homelike)” 환경을 조성하기 위한 노력[31,32]을 하고 있는 반면, 우리나라는 아직 시설의 규칙과 규제(기상, 취침, 식사 및 식단 등 일상생활을 위한 스케줄이 직원에 따라 운영됨, 외출 및 개인물품 사용 제약)로 인해 자율성과 선택권이 부족[33,34]한 것으로 나타났다. 자유로운 사회적 관계가 고립된 요양원에서의 생활은 심신을 쇠약하게 만들 수 있다고 나타났는데[35], 양로원과 같은 요양시설 거주자들은 시설에서 제공하는 프로그램(빙고, 그룹 운동, 요리, 독서활동 등)에 참여는 하지만 다양하고 의미 있는 활동을 하고 싶어 하기 때문에 “집처럼” 편하게 활동을 하지 않은 것으로 나타났다[36]. 따라서, 우리나라에서도 요양원을 “집처럼” 느낄 수 있는 거주자 중심의 돌봄 환경 조성과 같은 문화변화가 필요하다고 사료된다.

본 연구는 양로원 거주 여성 노인과 지역사회 거주 여성 노인의 프로그램 참여 후 일상생활체력의 변화가 어떻게 나타나는지를 알아보는데 그 목적이 있다. 본 연구의 사전 결과값에서 지역사회 거주 여성노인의 체력이 양로원 거주 여성노인보다 높은 것으로 나타났는데, 이는 우리나라 노인들이 신체건강상태 악화, 일상생활 유지의 어려움과 같은 상황에서 양로원을 선택하는 경우가 많기 때문인 것으로 생각된다. 한편, 프로그램 후 일상생활체력 관련 요인들은 향상되는 효과가 나타났으며, 특히 심폐지구력을 대표하는 2분 제자리 걷기와 민첩성 및 동적균형성을 의미하는 244 cm 왕복걷기의 향상이 유의하게 향상되는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 양로원 거주자의 활동량을 증가시키면 일상생활체력의 향상을 유도할 수 있다는 긍정적 결과로 사료된다.

후속연구에서는 성별과 실제 활동량(habitual physical activity)을 측정하는 연구가 필요하다. 또한, 우리나라의 양로원 시설과 생활환경은 협소하거나 제한된 경우가 많기 때문에 양로원에서도 노인들이 “집” 처럼 편하게 지속할 수 있는 신체활동 프로그램의 개발이 필요하다고 생각된다.